RONCO 23

Als Spieler getarnt und auf der Jagd nach dem Verräter Mahon Tabor erreicht Ronco die Stadt Stonehead, und hier, das merkt er sofort, herrscht eine beklemmende, angespannte Atmosphäre. Ein mächtiger Rinderbaron und korrupte Stadtgrößen terrorisieren die Einwohner der Town mit Angst und Gewalt, und bald bringt Ronco in Erfahrung, dass Tabor als rechte Hand des Rinderbarons agiert und dessen Wort mit skrupelloser Härte Geltung verschafft. Als Ronco einer jungen Witwe hilft, die von Tabors Leuten bedrängt wird, gerät er selbst ins Visier der Banditen, und zwischen ihm und Tabor entbrennt ein erbittertes Katz-und-Maus-Spiel, das schließlich in einem tödlichen Showdown endet ...

Mitten in der Wüste stößt Ronco auf ein totes Pferd und ein halb verdurstetes Mädchen. Ohne seine Hilfe wäre die junge Frau verloren. Doch als ihr Beschützer wird Ronco zur Zielscheibe skrupelloser Halunken, die das Mädchen verfolgen. Denn Banditenboss Kelly Montrose will seine entlaufene Geliebte wieder einfangen und sie foltern lassen, und so wird Roncos Flucht mit ihr zum Höllentrip. Da verrät ihm die Kleine den Geheimplan der Montrose-Bande. Ronco will den nächsten Sheriff alarmieren. Doch als er das Büro betritt, erlebt er eine böse Überraschung ...

Zu spät merkt Ronco, dass die Einladung zur Schmetterlingsjagd eine Finte war - und auf einmal zählt sein Leben nur noch so lange, wie man braucht, um ein Grab auszuheben. Das muss Ronco selbst tun. Der Killer hat den Spaten mitgebracht. Sobald Ronco sein eigenes Grab geschaufelt hat, soll ihn eine gut platzierte Kugel in die Grube befördern. Der Fremde, der ihn erschießen wird, ist nur einer aus der Schar der Killer, die der geheimnisvolle Mann mit dem Brandmal auf ihn gehetzt hat. Diesmal hat er Ronco in die Enge getrieben und will ihn nicht mehr entkommen lassen ...

Zwei Tage reitet Ronco durch die Hölle aus Sand, Sonne und Staub. In Tapeco will er Antworten finden - und seinen mexikanischen Freund Miguel Vilasar treffen. Stattdessen erwartet ihn dort der Strick! Denn Sheriff Willard giert nach Rache und Ruhm. Und für ihn ist Ronco zweifelsfrei schuldig und bereits ein toter Mann! Aus dem Gejagten wird ein Gefangener, dessen Tod festzustehen scheint. Doch offenbar will jemand verhindern, dass er bei dem unwürdigen Schauprozess, der ihm bevorsteht, das Wort ergreift, und versucht Ronco vorab leise und klammheimlich für immer zum Schweigen zu bringen ...

Chepe, der mexikanische Flüchtling, hat eine wichtige Botschaft für Miguel Vilasar. Doch eine Schar Verfolger ist ihm auf der Spur. In letzter Minute können sich die beiden in einer Felsenfestung verschanzen. Während sich der Ring der Belagerer immer enger um sie schließt, geht den beiden mehr und mehr die Munition aus, und mit jeder verschossenen Kugel schwindet ihre Hoffnung, lebend aus dieser Falle zu entkommen. Ihre Feinde sind fest entschlossen, Miguel Vilasar und seinen Schützling ins Jenseits zu befördern. Doch dann bricht von ihnen einer nach dem anderen zusammen, als wäre er von einer unsichtbaren Macht getroffen worden. Wer - oder was - steckt dahinter?

Ronco und sein Gefährte Eddy Wagner durchqueren mit ihrem Goldschatz die glühende Ghost Desert. Schon bald merken sie, dass ein unheimlicher Reiter auf einem schneeweißen Schimmel ihrer Fährte folgt - ein Phantom, das aus einer anderen Welt zu stammen scheint. Als ein mörderischer Sandsturm Ronco und Eddy in die Ruinen der verlassenen Mission von San Juan treibt, wird die Lage noch bedrohlicher. Schaurige Schreie hallen durch die Nacht, Banditen schleichen um das verlassene Kloster - und über allem liegt die Furcht vor dem Phantom-Reiter, der im Mondlicht erscheint wie ein Gespenst ...

Ranch-Boss Rufus Dellinger heuert Denver Ringo an, den Killer mit den blütenweißen Handschuhen, um seinen verhassten Nachbarn Buck O’Leary in die Knie zu zwingen. Der wiederum holt sich einen geheimnisvollen Schnellschießer namens Ted Miller. Niemand ahnt, dass es sich bei dem um Ronco handelt, den Geächteten! Im Kugelhagel des Entscheidungskampfes erscheint aber plötzlich ein Mann, der beiden Seiten gefährlich werden könnte: Ron Devlin, der Kopfgeldjäger mit dem Raubvogelgesicht, der sich geschworen hat, Ronco an den Galgen zu bringen!

Das Gefängnis von Sillano droht die Endstation auf Roncos Flucht vor dem Gesetz zu werden. Er hat keine Chance. Der Galgen auf dem Marktplatz, die aufgeputschte, johlende Menge, die das Gefängnis stürmen will, um ihn zu lynchen. Marshal Mulligan versucht, die bewaffnete Horde der Belagerer in Schach zu halten. Die ersten Schüsse fallen. Dann spielt sich etwas Eigenartiges vor den Augen der gaffenden Menge ab: An der Spitze einer seltsamen Kavalkade reitet der Mexikaner Miguel Vilasar gemächlich mitten auf den Schauplatz. Rund um den Galgen entfesselt er einen Höllentanz, mit dem Ronco, der einsame Gefangene in der Zelle, nicht gerechnet hat ...

Ein Gewehrschuss peitschte durch die Stille. Sofort zügelte Ronco seinen schwarzen Mustang. Das Pferd stolperte leicht. Ronco lauschte angespannt. War er in eine Falle geritten? Der Schuss kam aus der gleichen Richtung, die er eingeschlagen hatte, um seine Verfolger abzuschütteln. Ein Zurück gab es nicht mehr. Ronco musste den Steilhang hinauf, die schützenden Felsen erreichen. Wieder stolperte sein Pferd. Hatten sie ihn Meile um Meile durch die öde, glutheiße Ebene gejagt, um ihn jetzt völlig erschöpft in die Zange zu nehmen? War dies das Ende seiner monatelangen Flucht? Ronco spürte sein dunkles Schicksal mit jeder Faser. Er musste ruhig bleiben. Wie immer, wenn er dem Tod ins Handwerk pfuschte ...

Zwei Tage nach den blutigen Kämpfen scheint in Candelas endlich Frieden eingekehrt zu sein. Die Stadt feiert - und ehrt ausgerechnet den Mann, der so lange auf der Flucht war. Doch Ronco traut dem Frieden nicht, und damit liegt er vollkommen richtig. Denn während im festlich geschmückten Saal getanzt, gelacht und getrunken wird, nähert sich Candelas das Verderben: eine Bande skrupelloser Desperados - und ein Mann namens Brett Dilloo, der glaubt, den größten Coup seines Lebens landen zu können. Als die Fenster bersten und Gewehrläufe in den Saal ragen, verwandelt sich das Fest in einen Albtraum. Ronco steht vor der Entscheidung: zum Revolver greifen und ein Blutbad riskieren? Oder abwarten - und alles verlieren!