Das Jammertal liegt nur einen Steinwurf von St. Christoph entfernt - und doch ist es wie eine eigene Welt: einsam, verwildert, fast unbewohnt. Nur ein Hof wird dort noch bewirtschaftet - von den Haidingers, die jeden Fremden misstrauisch beäugen. Als der Bergdoktor zu einem Hausbesuch gerufen wird, findet er den alten Friedrich Haidinger im Sterben. Der Patient kann kaum noch sprechen - und doch spürt Dr. Burger, dass der Mann etwas loswerden will, bevor es zu spät ist. Auf dem Rückweg glaubt der Bergdoktor dann, im Gebüsch ein blasses Kind gesehen zu haben. Ein Irrtum, sagt der Förster. Im Jammertal gibt es keine Kinder. Doch kurz darauf berichtet auch Dr. Burgers Tochter von einem verwahrlosten Mädchen, das sie beobachtet hat. Aber niemand vermisst ein Kind. Niemand kennt ein Kind. Und trotzdem lässt der Gedanke den Bergdoktor nicht mehr los: Was, wenn im Jammertal jemand lebt, der offiziell gar nicht existiert?
Niemand auf dem Etzel-Hof weiß, dass die junge Magd Franzi den Hoferben Julian liebt. Auch Julian hat keine Ahnung davon. Er beachtet die Franzi so wenig wie die anderen Madeln aus dem Bergdorf.
Denn Julian träumt von einer ganz besonderen Frau: Schwarzhaarig soll sie sein, mit dunklen Augen und lockenden roten Lippen.
Und dann begegnet er seiner Traumfrau wirklich und verfällt ihr in leidenschaftlicher Liebe ...
