Briefe und Briefwechsel

München, Anfang der 1920er Jahre, Inflationszeit: Im Haus von Professor Cornelius hat man zu einem kleinen Abendfest geladen. Es erfordert einiges an Improvisation, um Essen und Getränke in Zeiten der Lebensmittelrationierung zu organisieren. Aber schließlich werden doch Canapés mit Anchovis gereicht, das Grammophon spielt, man tanzt Shimmy oder Onestep – miteinander oder alleine. Der Herr des Hauses hält sich im Hintergrund, er beschäftigt sich lieber mit der Vergangenheit als mit der unliebsamen Gegenwart. Da wird er ans Bett seiner Jüngsten gerufen, sie hat offenbar mit einem Märchenprinzen getanzt und kann sich nicht mehr beruhigen…

Julie Völk hat die berühmte Novelle des Nobelpreisträgers für diese Ausgabe mit ihren unverwechselbaren Bildern versehen.

Die späten Jahre der Weimarer Republik markieren für Thomas Mann einen Höhepunkt seiner öffentlichen Präsenz. Wichtig für diese Präsenz war insbesondere Thomas Mann »kritische Arbeit«: seine Stellungnahmen und Reden, seine Buchbesprechungen und Essays. Diese kritische Arbeit galt es vor allem gegen politische Angriffe von rechts zu verteidigen. Thomas Manns Protestnoten gegen bestimmte Gesetzesvorhaben zum Beispiel wurden in der Münchner Polizeiakte vermerkt und 1934 für den Antrag auf »Aberkennung der deutschen Staatsangehörigkeit« genutzt. Zu lesen ist dieser neue Band der GKFA daher vor allem auch als fortlaufender, kritischer Kommentar zu den beunruhigenden Wahlerfolgen der NSDAP, zum grassierenden Antisemitismus in Deutschland – und damit insgesamt zur Zerstörung der ersten deutschen Demokratie.

Die vier Josephsromane sind ein Meilenstein der deutschen Literatur. Aus einer kurzen biblischen Erzählung entwickelt Thomas Mann ein episches Gemälde, das durch szenischen Reichtum, durch seine menschlichen Figuren, seinen Humor und seine Weisheit gleichermaßen begeistert. Der erste Band der Tetralogie erzählt die Vor- und Urgeschichte der Väter bis zu Abraham und weiter zurück zu den Anfängen der Welt. Vor allem aber wird Jaakobs Leben bis zu Rahels Tod erzählt. »Die Geschichten Jaakobs« erschienen 1933 bei S. Fischer in Berlin.

Johannes Friedemann muss mit einer körperlichen Missbildung leben, nachdem die Amme ihn als Kleinkind vom Wickeltisch fallen ließ. Er zieht sich zurück in die Einsamkeit und entsagt der Liebe, bis er die schöne Gerda von Rinnlingen kennenlernt. Bei einem Empfang folgt er ihr in den Park, wird aber nach seinem Liebesgeständnis von Gerda verlacht. »Die Erscheinung einer merkwürdig schönen und dabei kalten und grausamen Frau«, so Thomas Mann über seine frühe Novelle aus dem Jahr 1897, »bedeutet den Einbruch der Leidenschaft in dieses behütete Leben, die den ganzen Bau umstürzt und den stillen Helden selbst vernichtet.«

In tagebuchartigen Aufzeichnungen beschreibt Thomas Mann seine Schiffsreise 1934 von Europa nach New York. Die Beobachtungen an Bord, die Reflexionen über das Reisen und das Meer werden mit den Eindrücken einer Reiselektüre – des Don Quijote-Romans von Cervantes – verwoben. »Meerfahrt mit Don Quijote« erzählt von Thomas Manns erster Amerikareise, vier Jahre vor seiner Flucht ins amerikanische Exil. Es ist das beeindruckende Zeugnis von Thomas Manns großer Verbundenheit mit dem Meer. Und es ist das Dokument einer Zeit, in der man die Langsamkeit auf Reisen noch nicht demonstrativ entdecken musste.

»Tonio Kröger« enthält nicht nur »das ganze Gefühl meiner Jugend«, wie Thomas Mann über seine berühmte Erzählung aus dem Jahr 1903 schreibt. Sie erzählt auch von dem weit über die Jugend hinausgehenden Gefühl, zwischen zwei Welten zu stehen und nirgendwo ganz zu Hause zu sein.

Thomas Manns wichtigste Schriften zur Demokratie

»Es ist mit der Selbstverständlichkeit der Demokratie in aller Welt eine zweifelhafte Sache geworden.« Dieser Hinweis stammt nicht etwa aus einem Kommentar zur politischen Lage der Gegenwart, sondern aus Thomas Manns Vortrag »Vom zukünftigen Sieg der Demokratie« aus dem Jahr 1938. Nicht zufällig wird Thomas Mann in der Gegenwart als leidenschaftlicher Verteidiger der Demokratie wiederentdeckt. Wie wenig selbstverständlich diese Staatsform und die damit verbundene Kultur ist, hat er durch die Zerstörung der Weimarer Republik am eigenen Leib erfahren. Versammelt werden im vorliegenden Band erstmals alle einschlägigen Reden, Essays und Ansprachen zur Demokratie. Verblüffend aktuell ist Thomas Mann nicht zuletzt deshalb, weil er Demokratie auch als Lebensstil versteht: als Einübung in den gelassenen Umgang mit Pluralität.

Mit einem Nachwort von Matthias Löwe und Kai Sina

Thomas Mann gilt als Vorbild für Disziplin, als fleißiger, unbeirrbarer Arbeiter im täglichen Homeoffice. Seine Tagebücher aber zeigen ein anderes Bild: Zwischen Morgenmüdigkeit und Magenverstimmung muss das selbst geforderte Schreibpensum jeden Tag dem eigenen Körper abgerungen werden – mal mit Erfolg, viel öfter ohne. Felix Lindner, bekannt geworden durch seinen Twitter-Account »Thomas Mann Daily«, versammelt in diesem humorvollen Buch 365 Kurzzitate aus den Tagebüchern, die den Alltag des Nobelpreisträgers mit all seinen Krisen und Hindernissen zeigen. Ja, Thomas Mann hatte Menschen, hatte Frauen um sich herum, die ihm die Hausarbeit abnahmen und ihn vor der Unruhe der Außenwelt schützten. Trotzdem war Thomas Mann kein in sich ruhender »Zauberer«, dem die Sätze nur so aus der Feder flossen. Wie wir alle war auch er müde und genervt, von Zweifeln geplagt und immer wieder abgelenkt vom Leben jenseits der Bücher.

Nach drei Jahren im Gefängnis kann sich Joseph dank seiner Fähigkeit zur Traumdeutung befreien. Er ist der Einzige, der die Träume des Pharao versteht und als mythische Ankündigung sieben fetter und sieben magerer Jahre auslegt. Er gibt dem Pharao den Rat, die Fülle der fetten Jahre als Vorrat für die mageren zu nutzen. Der dankbare Pharao überträgt diese Aufgabe Joseph, dem Ernährer. Die Dürre der mageren Jahre treibt die Hirten Kanaans nach Ägypten, es kommt zum Wiedersehen mit den Brüdern und mit Jaakob ... Der abschließende vierte Teil von Thomas Manns epochalem Romanwerk erschien 1943 bei Bermann-Fischer in Stockholm.

Zwei Meistererzählungen  

»Tonio Kröger« enthält nicht nur »das ganze Gefühl meiner Jugend«, wie Thomas Mann über seine berühmte Erzählung aus dem Jahr 1903 schreibt. Sie erzählt auch von dem weit über die Jugend hinausgehenden Gefühl, zwischen zwei Welten zu stehen und nirgendwo ganz zu Hause zu sein. Vielleicht aber ist es manchmal gut, gerade nicht dazuzugehören. Als Tourist und Fremder zum Beispiel auf die »inländische Mittelklasse« zu schauen, die sich da in einem italienischen Badeort als gefährlich patriotisch erweist. In »Mario und der Zauberer« liegt von Anfang an Gereiztheit in der Luft und entlädt sich eines Abends bei einer Vorstellung des Zauberers Cipolla ... Thomas Manns Erzählung aus dem Jahr 1930 wurde gleich nach Erscheinen als politische Parabel zum aufkommenden Faschismus in Europa gelesen. Ein zeitgenössischer Kritiker schrieb: »Wenn Mussolini etwas von Kunst verstünde, müsste er diese Novelle in Italien verbieten lassen.«

Mit einem Nachwort von Volker Weidermann