Wildwest-Roman - Unsterbliche Helden 74

Jack Farland, der Ohioman, ist auf dem Weg nach St. Louis, als er auf einer Lichtung einen schwerverletzten Mann findet, auf den offensichtlich aus dem Hinterhalt geschossen wurde. Farland kann dem armen Teufel nicht mehr helfen, will den Mord aber wenigstens bei der nächsten Polizeibehörde anzeigen. Auf dem Weg dorthin trifft er auf einen wortkargen Fremden, der kaum mehr als seinen Namen, John Griffith, preisgibt. Als sie beim Sheriff von Sandoval ankommen, erlebt Farland sein blaues Wunder: Griffith ist nicht nur der Bürgermeister von Sandoval, er beschuldigt den Ohioman auch des heimtückischen Mordes ...

Auf seinem Ritt in den Westen macht Jack Farland in St. Louis Station, wo er James Trimbaut, einen alten Freund seines Vaters, besuchen will. Zunächst ist der Ohioman durchaus fasziniert von der aufblühenden Stadt, dann aber erfährt er, dass Trimbaut vor einiger Zeit unter seltsamen Umständen zu Tode gekommen ist, und kurz darauf auch dessen Frau verstarb. Auf der Suche nach Antworten stößt Farland nun nicht nur bei Trimbauts Kompagnon, dem zwielichtigen Lacosta, auf Ablehnung, sondern landet vorübergehend wegen Störung der Ordnung sogar im Jail. Doch das ist noch das kleinste Problem des Ohiomans, denn schon bald gerät er selbst in Lebensgefahr. Gleich von mehreren Seiten droht dem blonden Hünen jetzt der Tod ...

Eben erst wurde John Hacett brutal ermordet. Da der Rancher im kleinen Örtchen Spring Fork ein angesehener Mann war, kam ein Fremder wie Jack Farland für den Sheriff James Guddy und die beiden Söhne des Toten als mutmaßlicher Mörder gerade recht. In ihren Augen war der Ohioman unstrittig ein Herumtreiber und konnte zudem kein Alibi vorbringen. Als dann noch Jack O'Rourke, einer der Cowboys der Hacett-Ranch, unter Eid schwor, in Farland den Täter erkannt zu haben, schien sein Leben endgültig Geschichte zu sein. Und das nicht von ungefähr, denn der Richter David Thursdey ließ vom ersten Moment an keinen Zweifel daran, dass er ihn an den Galgen brachte ...

Eigentlich hat Jack Farland nur seine Wasserflasche in Lees Summit, dem kleinen Städtchen am westlichen Rande Missouris, füllen wollen. Doch dabei bleibt es nicht. Zwei geheimnisvolle Morde und ein Angriff auch auf Farland selbst wären nun allemal Grund genug gewesen, um den Ort gleich zu verlassen. Aber als plötzlich die betörende Esther auftaucht, ist es um den Ohioman geschehen. Und auch sonst scheinen sich ganz neue Perspektiven aufzutun. Denn eines der Mordopfer ist Sheriff Amper, und der starke Mann der Stadt und gleichzeitig Esthers Bruder, Chester Lee, sieht in Farland den idealen Nachfolger. So glaubt der Mann vom Eriesee schon, dass es das Schicksal endlich einmal gut mit ihm meinen könnte. Das ist allerdings ein ganz bitterer Irrtum, wie sich schon bald zeigen wird ...

Die Tragödie sollte sich nur wenige Meilen östlich von Clay City abspielen ...
Monoton trommelte der Regen auf das Wagendach der alten Overland-Kutsche, die westwärts fuhr. Der grauhaarige Mann oben auf dem Driverbock blickte aus zusammengekniffenen Augen über die Rücken der vier Gäule. Es war fast schon halsbrecherisch, so schnell bei diesem Wolkenbruch zu fahren.
Hinten im Passagierraum saß ein hagerer Mann unbestimmbaren Alters. Cassius Shelby war sein Name. Von der Stunde an, in der er Vincennes, drüben an der Grenze Indianas, verlassen hatte, wurde er verfolgt. Der Mann, vor dem er floh, hieß Jerry H. Alsom ...

Wenn Jack Farland im Voraus gewusst hätte, was ihn in Clinton City erwartet, hätte er die Stadt wahrscheinlich gemieden. Obwohl der Mann aus Ohio normalerweise prinzipientreu ist, verliert er dort nicht nur sein Geld, sondern auch den Revolver und das Pferd an einen Betrüger. Da es für einen Cowboy nichts Schlimmeres gibt, als ohne seine treuen Begleiter dazustehen, setzt Farland nun alles daran, sein Hab und Gut zurückzubekommen. Doch dabei gerät er von einer misslichen Lage in die nächste. Es kommt schließlich so weit, dass er mehr einstecken muss, als er austeilen kann. Bald darauf hängt sein Leben nur noch am seidenen Faden ...

Yellow City ist eigentlich eine Stadt wie jede andere im Wilden Westen, bis plötzlich mitten im Inferno eines gewaltigen Schneesturms ein Mann auftaucht, der sich als Richter Calahan vorstellt. Sein autoritäres Auftreten und erstaunliches Wissen über die Steuersünden der Geschäftsleute versetzen die Bewohner in Panik. Als wenig später der rechtschaffene Jack Farland Zuflucht in Yellow City sucht, gerät er mit Calahan und seinen Männern in Konflikt. Da hilft auch tapferes Kämpfen nicht, denn die Übermacht an Deputys ist einfach zu groß, und der Jurist verurteilt ihn schließlich ohne Prozess wegen Mordes zum Tode ...

Wenn Gier und Leidenschaft aufeinandertreffen, dann ist der Tod meist nicht weit. Diese Erfahrung muss auch Jack Farland machen, als er auf der Goddard-Ranch arbeitet. Der Grund dafür ist Sally, die 19-jährige Tochter des Ranchbesitzers. Sie ist mit ihren blonden Haaren und der anziehenden Figur eine wahre Augenweide. Dadurch genießt sie rege Aufmerksamkeit von den Männern, spielt sie aber auch nur allzu gerne gegeneinander aus. Das führt schließlich zu blutigen Konflikten. Bald jagt der rechtschaffene Ohioman einen Mörder, der sich Dan Kilborne nennt, nicht wissend, dass es sich bei dem Kreolen um alles andere als einen einfachen Cowboy handelt ...

Da, wo von Salina die alte Overlandstreet nach Greatbend führt, befindet sich am Nordufer des Cheyennebottom-Sees Mustang City. Jack Farland will hier wegen eines Unwetters nur kurz Station machen. Aber dann soll alles ganz anders kommen. Der Ohioman wird in eine tödliche Fehde zwischen einem skrupellosen Großrancher und einem kleinen Farmer verwickelt. Und plötzlich liegt das Leben des Farmers in Farlands Händen. Natürlich will er helfen, dafür müsste er aber vorgeben, ein ehrenwerter Richter zu sein. Und alles im Ohioman sträubt sich gegen diesen schwerwiegenden Betrug ...

Jack Farland hat bereits viele Herausforderungen gemeistert und ist zuversichtlich, in Dodge City eine neue Anstellung zu finden. Aber die Nacht, die dem Ohioman nun in der Prärie bevorsteht, wird alles bisher Erlebte übertreffen. Plötzlich reißt ihn der heimtückische Überfall eines Banditen aus dem Schlaf. Der Angreifer raubt ihm nicht nur seinen Besitz, sondern schlägt auch brutal mit dem Gewehr auf ihn ein. Während Jack bewusstlos und verwundet zurückbleibt, scheint die Wildnis jetzt über ihn zu triumphieren. Doch in der gnadenlosen Weite seiner Umgebung wird in ihm so etwas wie ein Funken Hoffnung entfacht. Es ist ein unbezwingbarer Wille, zu überleben und zurückzuschlagen ...