Wenn ein Reisender in einer Winternacht

Wenn der Magier Calvino mit seinem Zauberstab lunares Magma aufwirbelt und seismische Wellen in Schwung bringt, wenn ausgewachsene Dinosaurier der Weltschmerz packt und sie am nächsten Bahnhof mit dem Zug das Weite suchen, wenn Galaxien wie Omeletts in der Pfanne brutzeln, handfeste Mondtöchter und schlüpfrige Mollusken ihr Unwesen treiben und wenn Urgroßmütter den Andromeda-Nebel bewohnen, dann ist wieder eines dieser literarischen Minenfelder gelegt, in denen die wunderbarsten und überraschendsten Gefahren lauern.

Am 15 Juni 1767 beschließt der zwölfjährige Baron Cosimo Piovasco di Rondò, das dekadente Milieu seiner aristokratischen Familie zu verlassen, um fortan auf den Bäumen zu leben. Er erhebt sich von der Familientafel, klettert auf eine Steineiche und wird bis zu seinem Tod die Erde nicht mehr betreten.

Calvinos Galerie der unglaublichen Gestalten wird hier um zwei Figuren bereichert: Zum einen ist da der geteilte Visconte, von dem aus dem Krieg nur die schlechte Hälfte zurückgekommen zu sein scheint und der sich durch Wiederbegegnung mit seiner guten Hälfte als menschliches Geschöpf mit Schwächen und Stärken entpuppt. Zum anderen der Ritter, der, da nicht leiblich existent, seinen vorgesetzten Militärs der ideale Untergebene mit Pedanterie, Willensstärke und humorloser Perfektion ist.

Marco Polo berichtet von unerhörten, rätselhaften, von unsichtbaren Städten, in denen sich unendlich viele Wünsche und Ängste verkörpern: von Perinthia, das exakt nach den Berechnungen der Astronomen erbaut wurde, und heute einem Moloch gleicht; von Armilla, der angeblich verlassenen Stadt, die aber doch noch voller junger schöner Frauen ist. Mit ihrer phantastischen Atmosphäre, mit ihren kunstvoll arrangierten Labyrinthen, mit ihren unendlichen Variationsmöglichkeiten zählen "Die unsichtbaren Städte" zu Italo Calvinos größten Werken.

Die Autobiographie des berühmten italienischen Schriftstellers in Fragmenten. Er behielt zeit seines Lebens etwas von einem Nomaden: Geboren in Kuba, aufgewachsen in San Remo, lebte er später in Turin, Paris und in Amerika. Diese Sammlung umfaßt alle Texte, die er über den eigenen Lebensweg geschrieben hat. Sie erzählen von seiner Jugend unter dem italienischen Faschismus, seinem Weg zum Schriftsteller nach dem Krieg bis hin zu den späten Jahren eines Kosmopoliten. Dabei erweist er sich als ein scharfsinniger Beobachter der großen politischen Umwälzungen seiner Zeit.

Herr Palomar ist ein leidenschaftlicher Beobachter. Was immer sich seinem neugierigen Blick offenbart – das Spiel der Wellen im Meer, der Mond am Nachmittag, ein nackter Busen oder die verlockende Auslage eines Käseladens in Paris –, seine Phantasie treibt ihn in abenteuerliche Denkspiralen und Selbstgespräche.

Italo Calvinos moderne Märchen für Kinder und Erwachsene gehören zu den liebenswertesten Texten dieses großen Erzählers italienischer Literatur. Der vorliegende Band enthält neben der Erzählsammmlung Marcovaldo oder Die Jahreszeiten in der Stadt auch den berühmten Tag eines Wahlhelfers.

Calvino schildert in diesem frühen neorealistischen Roman die Kriegsereignisse in Ligurien aus der Perspektive des verwahrlosten Gassenjungen Pin. Da den Knaben niemand richtig ernst nimmt, stiehlt er als Mutprobe und um Eindruck zu schinden einem deutschen Soldaten die Pistole und versteckt sie in einem Wildbachgraben am Stadtrand. Als der Verdacht auf ihn fällt, sperrt man ihn ins Gefängnis, doch gelingt ihm bald, zu den Partisanen zu fliehen, wo er neue Freunde sucht.

Warum braucht es so viele Tränen in der Literatur? Italo Calvinos Blick auf die Welt, die Literatur und das Lesen – eine zeitlose Inspiration. »Werden wir eine Maschine haben, die den Dichter und den Schriftsteller ersetzen kann?« Fast sechzig Jahre ist es her, dass Italo Calvino diese brisante Frage stellte. Seine visionäre Antwort findet sich im Essay »Kybernetik und Gespenster«, der diesen Band mit größtenteils erstmals ins Deutsche übersetzten Texten eröffnet. »Intelligent, witzig und messerscharf« (Literary Review) schreibt Calvino darin über die Literatur, über Schreibende und Lesende und über die Welt, in der alles aufeinandertrifft. Warum sind die besten Schriftsteller Diebe? Was sind gute Vorsätze beim Lesen? Und warum braucht es so viele Tränen in der Literatur? Calvinos Denken ist und bleibt eine zeitlose Inspiration und »dieser Band wird alte und neue Calvino-Fans begeistern« (Publishers Weekly).