VANITAS - Grau wie Asche

Während der blutigen Inszenierung von Richard III. am Burgtheater fällt kaum jemandem aus dem Publikum die echte Leiche auf der Bühne auf. Ulrich Schreiber, altgedienter Garderobier, wird tot auf einem Thron sitzend von der Unterbühne ins Rampenlicht gefahren! Die Tat löst Entsetzen und Ratlosigkeit aus: Schreiber war allseits beliebt, ein unauffälliger Mann ohne Feinde. Anders als das nächste Opfer, das weitaus prominenter ist …

Ihre Verfolger haben sie in Wien aufgespürt. Die Polizei sucht sie in Zusammenhang mit einem Mordfall. Völlig auf sich allein gestellt tritt Blumenhändlerin Carolin die Flucht nach vorne an: Sie fährt nach Frankfurt, in die Hochburg ihrer Feinde, in die Höhle des Löwen. Für sie die gefährlichste Stadt der Welt, aber auch die, in der man sie zuletzt vermuten würde. Und der einzige Ort, an dem sie die Chance sieht, ihrem Albtraum ein Ende zu setzen.
Ausgerüstet mit ihrem Wissen über den russischen Karpin-Clan beginnt Carolin, Fallen zu stellen und ein Netz aus Intrigen zu weben. Schon bald zieht sie eine blutige Spur durch Frankfurt – nur scheint es, als wäre ihre Rückkehr nicht unentdeckt geblieben …

Wien, Zentralfriedhof. In einem der zahlreichen Blumenläden arbeitet eine Frau, die nicht ist, was sie
scheint. Die verbergen muss, dass sie noch am Leben ist. Die ihre Vergangenheit vergessen will – bis ein
Blumengruß für sie zum tödlichen Zeichen wird. Denn in der Sprache der Blumen steht Distel für Sünde,
Narzisse für Wiedergeburt – nichts wäre für sie schlimmer. Es ist eine Drohung, und sie weiß, von wem
sie kommt.

Gefangen im eigenen Haus: Bei einem Unfall verliert die junge Innenarchitektin Viola Decker ein Bein, und plötzlich besteht ihre Welt nur noch aus Hindernissen. Zwar kümmert ihr Mann Adam sich rührend um sie – nimmt ihr jeden Handgriff ab, engagiert eine Pflegerin – nur mit dem barrierefreien Umbau ihres abgelegenen alten Hauses scheint er es nicht eilig zu haben. Viola sitzt buchstäblich im Erdgeschoss fest. Um wichtige Dinge nicht lange suchen zu müssen, stattet sie sie mit winzigen Trackern aus. Als Adams Verhalten sich zu verändern beginnt und er immer häufiger spät nach Hause kommt, beginnt sie heimlich, auch ihn zu tracken. Schon bald entdeckt sie beunruhigende Muster, offensichtlich belügt er sie über seinen Tagesablauf – und nicht nur er. Warum? Mit jedem Tag und jeder Lüge wächst in Viola ein furchtbarer Verdacht …

Keine 100 Meter von einem der letzten Straßenstriche Wiens wird ein 80-Jähriger ermordet. Der Täter, ein Zuhälter, ist schnell gefunden – aber damit hört das Sterben nicht auf! Bald ermittelt Fina Plank in mehreren Mordfällen an 80-jährigen Männern. Obwohl die Opfer sich offenbar nicht kannten, ist Fina überzeugt, dass sie mehr als nur ihr Alter verbindet. Auch scheint der gesprächigste Zeuge an der entscheidenden Stelle zu schweigen – weil er um sein Leben fürchtet? Während sich das mörderische Räderwerk immer schneller dreht, wird bei Fina eine böse Ahnung zur Gewissheit: Der geheimnisvolle Trittbrettfahrer, der »Kuckuck«, der seine Taten bislang immer in den Mordserien anderer versteckt hat, will nicht länger auf passende Gelegenheiten warten, um sein Werk zu vollenden.

Es hat ihn buchstäblich Unsummen gekostet, doch Milliardär Nevio hat die halbverfallene Burg Greiffenau nicht einfach nur instand setzen lassen: Die unterirdischen Geheimgänge, Grüfte und Verliese wurden mithilfe modernster Technik zu einer einzigartigen Escape-Welt ausgebaut. Eine künstliche Intelligenz sorgt dafür, dass das Spiel auf jede Besuchergruppe individuell zugeschnitten ist. Ob mittelalterliche Festung, Vampirschloss oder Fantasywelt – Burg Greiffenau kann alles sein, was sich die Spieler wünschen. Um sein grandioses Werk zu testen, lädt Nevio eine bunt zusammengewürfelte Gruppe von Experten ein. Niemand ahnt, dass die KI längst beschlossen hat, ihr eigenes Spiel zu spielen. Und darin ist ein Happy End nicht vorgesehen.

Wenige Worte machen die aufstrebende Wiener Nachrichtensprecherin Nadine Just über Nacht berühmt: Vor laufender Kamera kündigt sie ihre Ermordung an – zwei Stunden später ist sie tot! Ebenso ergeht es dem Blogger Gunther Marzik nach einer ganz ähnlichen Ankündigung. Während die österreichische Medienwelt kopfsteht, fluten Nachahmerbeiträge und Memes das Netz. Wie soll die junge Ermittlerin Fina Plank zwischen einer echten Spur, einem schlechten Scherz oder schlichtem Fake unterscheiden?

Von allen unbemerkt beobachtet ein weiterer Spieler mit Interesse das Geschehen – und bereitet einen raffinierten Schachzug vor …

Ein Geschenk, das du nicht wolltest. Ein Test, der deine Existenz infrage stellt.
Als Bianca die Resultate ihres DNA-Tests zur Ahnenforschung erhält, bricht eine Welt für sie zusammen: Keine genetische Verbindung zu ihrer Familie – dafür eine Reihe unbekannter Namen, deren Träger offenbar näher mit ihr verwandt sind als die Menschen, mit denen sie aufgewachsen ist.

Bianca verschweigt, was sie herausgefunden hat, doch schon nach wenigen Tagen stellt sich ihr Leben völlig auf den Kopf. Vertraute Menschen verschwinden, als hätte es sie nie gegeben, gleichzeitig ist sie sicher, dass jemand ihr folgt.
Getrieben von Angst und dem Bedürfnis nach Wahrheit, beginnt sie nachzuforschen, stößt aber nur auf Abwehr und Lügen. Je näher sie einer Lösung zu kommen glaubt, desto gefährlicher wird ihr Weg, und irgendwann muss Bianca sich fragen: Enthüllt sie gerade ihre wahre Identität oder unterschreibt sie ihr eigenes Todesurteil?