Tom Prox 122

Banditen, die um Almosen bitten - das haben die verdutzten Sergeanten der Ghost Squad, Snuffy Patterson und Ben Closter, auch noch nicht erlebt. Doch ganz so harmlos scheint die "Arizona-Bande" nicht zu sein. Schließlich hat ihr mutmaßlicher Boss, Mike Charow, drei Männer erschossen. In Notwehr, wie er eiskalt behauptet.
Für die Ghosts, die ihr Klientel nur allzu gut kennen, scheint der Fall klar. Dann aber taucht eine zweite Gruppe zwielichtiger Gestalten auf der Bildfläche auf, die "Spielbank-Gang". Deren Anführer, Gordon Heller, kennt nur ein Ziel: Er will einen Zeugen beseitigen, der ihn und seine Männern an den Galgen bringen könnte. Eine Drohung, die man unbedingt ernst nehmen sollte, hat die Regierung in Washington Heller doch gerade erst zum "Staatsfeind" erklärt.
Tom Prox und seine Männer sind gewarnt: Diese Gangster sind eiskalte Killer ...

Mit den Viehbaronen in Südtexas ist nicht gut Kirschen essen. Das erfährt auch John Bowerton, der ein halbes Dutzend Bahnlinien kontrolliert und sich so bedroht sieht, dass er Tom Prox und die Ghost Squad anfordert.
Zwar tun die durch Dürre, Sintflut und Viehdiebe gestählten Rancher "Summerset Castle", die originalgetreue, Millionen Dollars teure Nachbildung einer mittelalterlichen Festung, die sich der "Railroad King" in die Landschaft hat bauen lassen, noch als Spinnerei eines Ostküsten-Neureichen ab. Als sie durch die Eisenbahn, deren Schienenstränge das Land durchpflügen, aber ihre Herden und damit ihre traditionelle Lebensweise gefährdet sehen, scheinen sie tatsächlich kein Pardon mehr zu kennen. Denn auf anfangs verhältnismäßig harmlose Aktionen gegen Bowertons Eisenbahn folgt plötzlich ein verheerender Sabotageakt, der mehr als fünfzig Menschen das Leben kostet ...

Eigentlich sind Tom Prox und Snuffy Patterson auf dem Weg zu Toms Freund Mort Hawkin, dem Besitzer der Goldfox-Ranch. Dann aber zwingt sie ein loses Hufeisen zu einem Umweg über Silversalmon Village. Kaum sind die Ghosts in dem kleinen texanischen Städtchen am Red River, dem Grenzfluss zwischen Texas und Oklahoma, angekommen, da muss Snuffy in Notwehr einen Mann erschießen. Wer aber war dieser Mann, und warum wollte er die Ranger töten? Und was hat es mit den beiden Toten auf sich, die vom Fluss zunächst in Salmon Village angespült wurden, wenig später aber am anderen Ufer auftauchten?
Captain Prox und sein Sergeant Patterson finden sich plötzlich inmitten einer Fehde wieder, bei der es nur auf den ersten Blick um Rivalitäten zwischen Texanern und Oklahoma-Männern geht ...

In Arizona ist der Teufel los! Eigentlich müsste man sogar sagen "die Teufel sind los!"
Denn eine Bande von Mordbrennern hat bereits einige der größten Ranches des Landes erbarmungslos niedergebrannt und Tod und Verzweiflung hinterlassen. Verblüffend aber ist, dass die Brandstifter weder das wertvolle Vieh geraubt noch dass sie die stolzen Herrenhäuser geplündert hätten.
Genau das ist es aber, was Tom Prox, der von Rancher Will Greenwood zu Hilfe wurde, die größte Sorge bereitet: das fehlende Motiv! Die Untaten erscheinen völlig sinnlos, und dennoch sind die Ghosts überzeugt, dass auch diese Täter, wie alle Gangster, einen ganz bestimmten Zweck verfolgen.
Da von den bisher noch verschonten Ranches die Hazienda des mexikanisch-stämmigen Don Carlos Mondano del la Carrozza die mit Abstand lukrativste, weil mit verschwenderischem Reichtum protzende Besitzung zu sein scheint, macht sich Prox auf den gefährlichen Weg zu Don Carlos. Und schon bald scheint ein Auftragskiller Jagd auf den Captain der Ghost Squad zu machen ...

Vier Tote! Das sind mindestens drei zu viel für Morris Timberlake, den Sheriff des nordtexanischen Örtchens Mosquito. Denn mehr als die Tatsache, dass die vier Männer erschossen wurden, verraten ihre Leichen nicht. Ihre Identität, der Grund für die Morde oder gar die Mörder? All diese Fragen vermag der Provinz-Sheriff nicht zu beantworten und wendet sich daher an Tom Prox.
Schon bald werden sich der Captain der Ghost Squad und seine Leute in einer verworrenen Geschichte wiederfinden, in der zwei Brüder - der eine ist gerade aus einer Nervenheilanstalt ausgebrochen -, ebenso eine wichtige Rolle spielen, wie die Drillings-Schwestern Anny, Betty und Christy Bannister. Und dass in Mosquito zudem der halbjährliche Viehauftrieb unmittelbar bevorsteht, der das Örtchen nicht nur für einen Tag zur Rinderhauptstadt des Landes macht, sondern Millionen von Dollars in den kleinen Ort spült, wird sogar noch eine zweite Front eröffnen ...

Was die Everglades einmal verschlungen haben, das gibt diese labyrinthische Sumpflandschaft nie wieder her. Wer sich in den Glades verirrt, der ist rettungslos verloren. Treibsand, Krokodile, giftiges Getier, Raubkatzen, feindliche Indianer - all das kann einen Mann hier ereilen und ihm einen schrecklichen Tod bringen.
Ja, der Tod ist buchstäblich zu Hause in diesen tückischen Sümpfen, wie sechs ermordete Indianer, ein getöteter Vormann sowie ein spurlos verschwundener Rancher zeigen. So geht schon bald das Gerücht um, dass die "Toten" die Mörder waren. Die "Toten" - das sind grell leuchtende Skelette, die des Nachts ihr Unwesen treiben und in Death Town, ganz tief im Dschungel, ihre Zuflucht haben sollen.
Was sich zunächst nach indianischem Aberglauben und Gruselmärchen anhört, lässt dem Captain der Ghost Squad keine Ruhe. Eigentlich auf der Fährte des langgesuchten Mörders Kerry Landis unterwegs, machen Tom Prox und seine Ghosts nun auch Jagd auf die "lebenden Toten" der Sümpfe ...

Seit dem Tod des steinreichen Ranchers Bumpo Swanson kommt es im Bezirk von Sheriff Huckleberry Carpenter immer öfter zu unerklärlichen Ereignissen. Wertvolle Zuchtstiereverschwinden spurlos, und es kommt aus heiterem Himmel zu Schießereien. Als dann noch gleich dreimal aus dem Hinterhalt auf Carpenter geschossen wird, ist der mit seinem Sheriff-Latein am Ende und wendet sich an die Ghost Squad.
Captain Tom Prox, der den Sheriff von einer früheren Zusammenarbeit her als tüchtigen Mann in Erinnerung hat, lässt sich nicht zweimal bitten. Kaum aber haben Prox und sein Sergeant Snuffy Patterson die Ermittlungen aufgenommen, kommt es zu weiteren hinterhältigen Mordanschlägen. Die richten sich gegen die Nichte des verstorbenen Ranchers: Als Gloria Swanson ihre Erbschaft antreten will, gerät sie buchstäblich in ein tödliches Kreuzfeuer ...

Obwohl man längst in modernen Zeiten lebt, ist der Aberglaube in manch entlegenem Winkel des Wilden Westens noch immer weit verbreitet, weiß auch Tom Prox. So wundert es den Captain kaum, dass er und seine Ghosts es diesmal nicht nur mit einem verbrecherischen Geheimbund, dem Ku-Klux-Klan, zu tun bekommen, sondern dass auch eine geheimnisvolle Alte, die nur "Die Frau vom Berg" genannt wird, bei einem überaus raffinierten Gaunerstück mitmischt.
Wie gnadenlos die Gangster vom Klan dabei vorgehen, erfahren Snuffy Patterson und Ben Closter, als ihr Inkognito-Status, mit dem sie die Verbrecher täuschen wollten, auffliegt. Für die beiden Ghost-Sergeanten geht es nun ums nackte Überleben ...

Im höchsten Norden der USA, in Alaska, sterben die Ordnungshüter solcher Orte wie Wolverine City oder Bank Hill wie die Fliegen. Und kaum ist ein Nachfolger gewählt, wird auch der bereits wieder dahingerafft. Da könnte man beinahe von einer Epidemie sprechen. Bloß sterben bei einer Epidemie die Menschen an einem Virus, nicht an einer Kugel oder an einem Hanfstrick. Und sogar auf der anderen Seite der Grenze, in Kanada, werden jetzt ermordete Polizisten aufgefunden. Ein klarer Fall für die Ghost Squad, möchte man meinen. Aber selbst als Captain Tom Prox, Sergeant Snuffy Patterson und Spezialagentin Ruby Long auf der Bildfläche erscheinen, geht das brutale Sterben in den Wäldern des Grenzlandes zunächst weiter ...

Am Golf von Mexiko passieren Dinge, die zunächst nicht zu erklären sind. Verwickelt darin sind auch zwei konkurrierende Ranches, von denen auf der einen, der Shipwreck-Ranch, der dandyhafte James Power seinem Vater Jonathan die Führung streitig machen will, während auf anderen, der Plenty Calves-Ranch, mit Denise Bressart eine junge Frau das Sagen hat. Als einige Cowboys der Shipwreck-Ranch sowie ein alter Schwarzer ermordet werden, sind weder Motiv noch Täter erkennbar. Stattdessen aber treibt ein gespenstischer, in Seeräubertracht gekleideter Reiter des Nachts sein Unwesen, und schnell macht das Gerücht vom Geist des Torture Harry, einst blutrünstiger Pirat am Golf, die Runde und verbreitet Angst und Schrecken.
Die Policemen der Ghostsquad mögen zwar ein "Ghost" im Namen führen, an Geister aber glauben Captain Tom Prox und seine beiden Sergeanten selbstverständlich nicht. Vielmehr hat Prox schon bald einen handfesten Verdacht, wer hinter den Verbrechen stecken könnte, allein, es fehlt nach wie vor jedes Motiv. Dann aber werden Denise Bressart und ihre beste Freundin entführt, und für die Ghosts beginnt ein unerbittliches Rennen gegen die Zeit ...