Rezitativ

Als Lula Ann auf die Welt kommt, sieht ihre Mutter Sweetness sich nicht in der Lage, ihre Tochter so zu lieben, wie sie sollte, und der Vater verlässt die Familie, weil er dieses Kind nicht als seines ansieht. Denn zum Entsetzen ihrer Eltern ist Lula Anns Hautfarbe sehr dunkel. Die Mutter erzieht Lula Ann zu Gehorsam und Unterwürfigkeit, aus Angst vor rassistischen Angriffen. 
Doch die heranwachsende Tochter sträubt sich gegen die verordnete Angepasstheit und den internalisierten Rassismus. Sie ändert ihren Namen in Bride, macht Karriere bei einer Kosmetikfirma, verliebt sich in einen eigenwilligen Mann und befreit sich auf ihre Weise von der Vergangenheit.

Nordamerikanische Kolonien, Ende des 17. Jahrhunderts: Die kleine Florens, nicht älter als sieben oder acht Jahre, wird zur Begleichung einer Schuld an den Farmer und Geldverleiher Jacob Vaark verkauft. In Florens’ Leben ändert sich dadurch alles. Sie gehört nun zu Vaarks Haushalt, zusammen mit seiner Frau Rebekka, die nicht freiwillig in die Neue Welt gekommen ist, mit der indigenen Hausangestellten Lina, die die Pocken überlebt hat, und mit der geheimnisvollen Sorrow, die nach einem Schiffbruch gerettet wurde. Als Vaark stirbt, kämpfen die vier Frauen zusammen gegen die harsche Natur und die Rückkehr der Wildnis auf die Farm. Sie alle tragen ihre Geschichte mit sich, sie alle werden von den Geistern der Vergangenheit heimgesucht.

Frank Money hat den Koreakrieg überlebt – als einziger von drei Freiwilligen aus Lotus, Georgia. Nun findet er sich im segregierten, rassistischen Amerika der 1950er-Jahre wieder: getrennte Restaurants, Hotels, Waschräume und Drangsalierungen durch die Polizei. Dann erreicht ihn die Nachricht, dass seine geliebte kleine Schwester Cee sich in großer Gefahr befindet. Obwohl er nie mehr nach Lotus zurückwollte, muss er in seinen Heimatort reisen, zu seinem Elternhaus, wo bittere Geheimnisse ans Tageslicht kommen und wo Frank lernen wird, was es braucht, um zu heilen. Und was es bedeutet, nach Hause zu kommen.

Aufgewachsen ist Milkman Dead im Schatten seines statusbesessenen Vaters. Als junger Mann ist er im Kielwasser seines Freundes gelandet, der nur auf eins aus war: Rache. Jetzt bekommt er die Chance, seinen eigenen Weg zu gehen. Immer schon hat er sich danach gesehnt, fliegen zu können. Also verlässt er seine Heimatstadt im Rustbelt in Richtung Süden. Angezogen von einem mythischen Familienschatz, wird seine Odyssee eine Reise zu seinen Wurzeln, auf der ihn die Seherin Pilate und ihre verliebte Enkelin Hagar begleiten. Auf dem Weg verliert er mehr, als er sich je hätte vorstellen können, und findet etwas, das unendlich viel mehr wert ist als Gold: seine Vergangenheit, seine Herkunft, sein wahres Ich.

«Solomons Lied handelt von einem Mann, der zu fliegen lernt und von allem, was das bedeutet. Aber es geht auch darum, wie wir alle entdecken, wer und was wir sind. Und wie wichtig und wirklich aufregend diese Reise ist.» Toni Morrison

Beloved, Toni Morrisons bekanntestes Werk und einer der wichtigsten Romane des 20. Jahrhunderts (The New York Times), erzählt mit den Mitteln des magischen Realismus von den grauenhaften Auswirkungen der Versklavung auf das Leben einer Familie.

Sethe lebt seit Langem in einem kleinen Haus am Rande von Cincinnati, wo sie die Vergangenheit auszulöschen versucht. Auf der Flucht von der Farm mit dem zynischen Namen «Sweet Home» hat sie einst ihr Leben riskiert, ihren Mann verloren und ein Kind begraben müssen, hat unvorstellbares Leid ertragen und dennoch nicht den Verstand verloren. Doch der Schrecken des Erlebten verfolgt sie: In der Bluestone Road 124 treibt ein Spuk sein Unwesen, der widerspenstige Geist von Sethes Tochter will nicht vergessen werden. Das Kleinkind, dessen Tod Sethe nicht verwinden kann, starb namenlos; sein Grab trägt allein das Wort Beloved. Als eines Tages Paul D. vor Sethes Tür steht, den sie noch von der Plantage kennt, reißt er alte Wunden wieder auf - und setzt so einen schmerzhaften Heilungsprozess in Gang.

In ihrem eindrücklichen Debütroman erzählt Nobelpreisträgerin Toni Morrison von zwei kleinen Mädchen, die in der Kleinstadt Lorain, Ohio, gemeinsam aufwachsen. Claudia hasst blonde Puppen, zerstört sie sogar. Pecola vergöttert Shirley Temple und wünscht sich selbst nichts so sehr wie blaue Augen. Doch in diesem Herbst 1941 wird Pecolas Wunsch nicht in Erfüllung gehen, ihr Leben wird sich auf andere, auf sehr schmerzhafte Weise verändern.

«An der kühnen Komposition der verschiedenen Episoden und an der Musikalität der Sprache – die Tanja Handels’ Neuübersetzung sehr genau aufnimmt, ohne das Umgangssprachliche des Originals forciert wiederzugeben – offenbart sich Morrisons große Erzählkunst. Sie zeigt nur, was ist – und erklärt nichts.» Neue Zürcher Zeitung