Jerry Cotton 3420

Er betrachtete seine Fingernägel, als gäbe es nichts Interessanteres auf der Welt. Ein heimlicher Beobachter hätte glauben können, dass er sein Gegenüber ignorierte. Doch seine vermeintliche Unhöflichkeit war tatsächlich ein Tick. Es fiel ihm schwer, Menschen in die Augen zu sehen. Deshalb bevorzugte er es, irgendwo anders hinzuschauen, wenn er mit jemandem ein Gespräch führte. So wie jetzt.
"Ich freue mich, wieder für Sie arbeiten zu dürfen", sagte er. "Das letzte Mal ist so lange her, dass ich mich kaum daran erinnere."
"Ich dagegen erinnere mich sehr gut. Sie haben Ihre Aufgabe glänzend gemeistert. So wie Sie es auch dieses Mal tun werden."
Ein Lächeln kerbte sich in seine Mundwinkel. "Das ist selbstverständlich. Ich könnte es mir nicht verzeihen, wenn Sie Anlass hätten, sich über meine Arbeit zu beklagen."
Sein Lächeln wurde erwidert. "Dann erkläre ich Ihnen jetzt, worum es geht. Ich wurde verraten. Darauf steht der Tod."

Bevor sich der Unterweltboss Dennis Chaney aus gesundheitlichen Gründen aus dem aktiven Geschäftsleben zurückzog, rechnete er mit einigen Konkurrenten ab. Das rief Phil und mich auf den Plan. Jedoch nicht nur uns, denn die Angehörigen der Ermordeten wollten Vergeltung. Während wir hinter dem untergetauchten Chaney her waren, wurde der Wagen, in dem er saß, von einer Autobombe zerrissen. Niemand bekannte sich zu dem Anschlag. Vierundzwanzig Stunden nach diesem hinterhältigen Attentat rekrutierte Chaneys Tochter Carlitta eine Killerarmee. Carlittas Ratten zogen nun gegen alle ins Feld, die als Mörder ihres Vaters infrage kamen. Und wir gerieten nicht nur einmal in die Schusslinie!

Auf einer Baustelle in New Jersey entdeckte man den ermordeten Sohn eines Mafiosos. Kurz darauf tauchte ein zweiter Toter im Delaware River auf. Die Leiche war völlig entstellt und damit schwer zu identifizieren. Die Tötungsmethoden trugen eindeutig die Handschrift der Mafia. Bekämpften sich die Drogenbosse wieder einmal untereinander? Phil und ich standen vor einer großen Herausforderung. Um bei den Ermittlungen voranzukommen, war die Identifizierung des Toten aus dem Fluss zwingend erforderlich. Dafür musste erst einmal seine Haut gefunden werden oder die Forensik ganze Arbeit bei der Rekonstruktion leisten. Doch so viel Zeit hatten wir nicht ...

Meredith Kronberg wurde tot in ihrem Apartment aufgefunden. Was zunächst wie ein Raubmord aussah, entwickelte sich rasch zu einem handfesten Skandal. Denn die Frau war zu Lebzeiten eine hoch angesehene Anwältin und Nachlassverwalterin gewesen - und eine skrupellose Betrügerin. Das Prinzip war einfach: Als gesetzliche Nachlassverwalterin hatte Meredith Kronberg die uneingeschränkte Verfügungsmacht über das Vermögen der Erben gehabt. Da es sich um große Summen und Betrugsopfer aus mehreren Bundesstaaten handelte, wurden wir vom FBI eingeschaltet. Und schon bald konnten wir uns vor Verdächtigen nicht mehr retten!

Phil und ich landeten auf dem Flughafen Schiphol und wurden dort von unserem Kollegen Tony Rogers empfangen, mit dem wir bereits öfter das Vergnügen gehabt hatten. Der MI6-Agent befand sich in den Niederlanden, um den Transport des ehemaligen afghanischen Warlords Baqir Bakhtari zu überwachen. Dem sollte in zwei Tagen vor dem Internationalen Gerichtshof in Den Haag der Prozess wegen Verbrechen gegen die Menschlichkeit gemacht werden. Mein Partner und ich waren als Zeugen geladen. Doch am ersten Prozesstag wurde der Konvoi mit Bakhtari überfallen - und der frühere Warlord von einem Mitglied des angeblichen Befreiungstrupps kaltblütig exekutiert. Und schon bald geriet ich ebenfalls in das Visier einer unbekannten Partei!

Hotchat war ein Erotikportal von Open Space mit Sitz in New York. Hier präsentierten sich Frauen, Männer und Paare, sogenannte Broadcaster, gegen ein elektronisches Trinkgeld. Während einer Videosession beobachtete ein User, wie eine Broadcasterin ermordet wurde. Es war bereits das zweite Opfer binnen weniger Wochen. War hier ein Serientäter am Werk? Wir vom FBI wurden eingeschaltet. Open-Space-Inhaber Lucas Dahogan zeigte sich kooperativ. Als Erstes mussten Phil und ich ermitteln, ob es zwischen den Getöteten eine Verbindung gab und wie der Mörder an deren Daten gelangt war. Dann wurde eine dritte Frau attackiert, konnte jedoch fliehen. Inzwischen sanken die Zugriffszahlen von Hotchat, und immer mehr Broadcasterinnen löschten aus Angst ihre Accounts. Wer könnte ein Interesse daran haben, das Unternehmen zu ruinieren? Und sagte Dahogan wirklich die ganze Wahrheit?

Liam Young wurde tot in seinem Apartment aufgefunden. Der Comedian war in Geldschwierigkeiten geraten, weil der Fernsehsender, bei dem er eine Late-Night-Show gehabt hatte, ihn gefeuert hatte. Der Comedian war während einer Sendung ausfällig gegenüber einem weiblichen Gast geworden. Auch seine Ehefrau Sunny Vanderbilt, ihres Zeichens Influencerin, hatte ein millionenschweres Motiv. Die Verdächtige wurde noch am selben Tag verhaftet. Sie behauptete vor Gericht, dass sie zwei Tage vor der Ermordung ihres Mannes von einem Unbekannten entführt worden sei. Seitdem leide sie unter einer Amnesie. Der psychiatrische Gutachter vor Gericht beeidete, dass die Frau log. Sie wurde wegen Mord verurteilt. Drei Monate nach dem Prozess wurde die Influencerin Chloe Ross getötet. Und damit bekamen wir vom FBI den Fall auf den Tisch und erlebten unser blaues Wunder!

Der CIA Agent Tex Whitman zertrümmerte mit einem Schuss das Gesicht der New Yorker FBI-Agentin Dana Hayden. Kurz darauf schüttete der Washingtoner FBI Agent Chris Pompeo seinem italienischen Partner Salzsäure ins Gesicht. Beide Taten erschienen unerklärlich. Nur eines war sicher - dass sie dem Ruf der amerikanischen Behörden nachhaltig schadeten. Gemeinsam mit unserer Psychologin Dr. Iris McLane und einem CIA-Beamten nahm ich die Ermittlungen auf. Alle Spuren führten in ein Labyrinth aus politischem Kalkül und Wahnsinn, aus dem es für niemanden einen Ausweg gab.

Im angesagten Klub Chicas in Queens kochte die Stimmung. Nach längerer Pause gab die Band Mara anlässlich der Grammy Awards, wo sie abgeräumt hatte, ein fulminantes Konzert. Der Bandname war eine Hommage an die Mara Salvatrucha, eine berüchtigte Gang, die in El Salvador und Guatemala Angst und Schrecken verbreitete und auch in New York und anderen amerikanischen Städten Fuß fassen wollte. Der Frontmann der Band war bekannt für seine Exzesse, Gewaltausbrüche und ausgeflippten Bühnenshows. Mitten im größten Hit brannte seine Gitarre. Erst glaubte das Publikum an einen neuen Gag. Doch in Sekundenschnelle stand der Frontmann selbst in Flammen. Und für uns vom FBI begannen zermürbende Ermittlungen ...

Ein plötzlicher Kontaktabbruch ohne Vorwarnung, dieses Phänomen heißt Ghosting - und traf eine junge Frau namens Maria Palmer. Sie erreichte auf einmal nicht mehr ihren Freund Bruce. Während sie auf eigene Faust herauszufinden versuchte, was mit ihm passiert war, überwachten Phil und ich den Klubbesitzer und mutmaßlichen Drogengangster Rico del Mar. Kurz darauf begriff Maria, dass Bruce sie vor einer großen Gefahr hatte warnen wollen. Und uns wurde klar, dass hinter del Mar ein noch größerer Fisch seine Kreise zog. Als es uns gelang, die beiden Fälle zusammenzuführen, war es fast zu spät ...