Im Herzen das Licht

Neun Jahre hat Susanna keinen Fuß in ihre Heimat gesetzt. Zu bitter sind die Erinnerungen an den Überfall auf die Ranch ihrer Familie und an das, was sie verloren hat. Nun will ihre jüngere Schwester heiraten. Die Bitte, heimzukommen und an ihrem großen Tag bei ihr zu sein, kann Susanna nicht abschlagen.
Ihre Heimkehr wird jedoch überschattet von einem unheilvollen Wiedersehen. Susanna bleibt keine Wahl: Sie bittet den gefährlichen Carter Jones und seine Kumpane um Hilfe. Doch die Halunken haben eigene Pläne. Pläne, für die sie einen Köder brauchen. Ein Sturm braut sich über dem Tal zusammen - und bald steckt Susanna mittendrin ...

Nein, so hat sich Matthew Forrester den Honeymoon mit seiner frisch angetrauten Ehefrau nicht vorgestellt. Statt die Tage und Nächte im besten Hotel der Stadt zu verbringen, werden sie von einem wütenden Aufgebot gejagt. Die guten Bürger von San Antonio halten ihn für den Anführer der berüchtigten Pérez-Bande. Eine Gelegenheit, den Irrtum aufzuklären, bekommt er nicht. So, wie die Dinge laufen, werden ihre Verfolger erst schießen, bevor sie irgendwelche Fragen stellen.
Schon zischen ihnen die ersten Kugeln wie wütende Hornissen um die Ohren. Die Lage könnte kaum verzweifelter sein. Das überraschende Ende kommt jedoch, als seine Liebste ihre Waffe plötzlich ebenfalls auf Matthew richtet...

Julie Caldwell schickt ihre Cowboys mit zweitausend Rindern nach Cheyenne und hofft auf ein gutes Geschäft. Ihre Ranch hat den Erlös aus dem Verkauf bitter nötig. Doch die Tiere kommen nie an ihrem Ziel an. Und die Cowboys? Spurlos verschwunden!
Gerüchte über ein Konsortium aus dem Osten machen die Runde. Es hat die Geschäfte in der Rinderstadt übernommen und die kleineren Viehhändler verdrängt. Wer sich weigert, ihre Schleuderpreise anzunehmen, lebt meistens nicht mehr lange.
Julie ahnt nichts Gutes. In ihrer Not heuert sie drei fremde Reiter an, um ihre Herde zu finden. Doch die drei haben andere Pläne...

Lassiter stößt seinem Braunen die Fersen in die Flanken und treibt ihn an, dass ihm der Wind nur so um die Ohren faucht. Dabei wollte er sich eigentlich für ein paar Tage zurückziehen und die Blessuren seiner letzten Mission auskurieren. Doch Schüsse in der Ferne durchkreuzen seine Pläne. Drei bewaffnete Reiter verfolgen eine Frau, die in höchster Not um ihr Leben reitet.
Lassiter eilt der Lady zu Hilfe und vertreibt die Angreifer. Zumindest für den Moment. Doch die Mistkerle werden wiederkommen, so viel ist sicher. Ihr Boss ist niemand anderes als Minenbesitzer Graham Levant. Der hat allen Grund, die junge Witwe zu fürchten. Und er setzt alles daran, um sie zum Schweigen zu bringen...

"Verdammt will ich sein." Ted Jones starrte entgeistert auf den Steckbrief, der am Marshals Office angeschlagen war. Ein Kopfgeld von 15.000 Dollar war auf Jake Calhoun ausgesetzt worden. "Das sind 'ne Menge Bucks für einen Kerl, von dem alle Welt glaubt, er würde längst unter der Erde liegen."

Als junger Reporter hatte Jones unzählige Artikel über Calhoun verfasst. Damals war kaum ein Monat vergangen, in dem der Bandit kein Verbrechen begangen hatte. Bis es vor zehn Jahren plötzlich still um ihn wurde. Es hieß, Calhoun sei in einem Feuer umgekommen. Niemand hatte je wieder von ihm gehört. Nun jedoch schien er von den Toten zurückgekehrt zu sein. Er hatte eine Bank oben in Santa Rosa überfallen und auf der Flucht fünf Männer erschossen.

"Möchte wissen, was ihn aus seinem Versteck gelockt hat", murmelte Jones. "Calhoun lebt. Der Herr steh uns bei!"

"Willst du hier raus?" Ein Augenpaar so schwarz wie erloschene Kohlestücke blickte Beverly hinter den Gitterstäben an. Die Stimme des Mannes war kaum mehr als ein Raunen.
Beverly spähte durch den halbdunklen Gang zum Office des Marshals. Von dem Sternträger war nichts zu sehen. Dafür trat der Unbekannte nun näher an das stählerne Gitter, das ihre beiden Zellen voneinander trennte. Er schien einen Plan zu haben, der sie beide aus diesem Jail befreien konnte.
Die Frage war nur, welchen Preis er fordern würde. Wenn auch nur die Hälfte der Gerüchte stimmte, die man sich über ihn erzählte, dann hatte er mehr Menschen auf dem Gewissen als die verdammten Pocken. Beverlys Hände wurden kalt.
"Willst du hier raus?", wiederholte er und drängte sie zu einer Entscheidung. Wem wollte sie vertrauen: dem Gesetz oder einem Mörder?

"Nun mach schon, Horaz." Jeb Bolton trat von einem Fuß auf den anderen, während sein Blick über die nächtlich dunkle Gasse schweifte. Ihm war nicht wohl dabei, in ein fremdes Haus einzubrechen. Schon gar nicht, wenn es sich um das Haus des Totengräbers handelte.
Sein Begleiter stocherte mit einem Draht im Schloss, bis ein leises Klicken seine Bemühungen belohnte. "Nur ein kurzer Blick", raunte er, "dann sind wir wieder weg. Ich will wissen, ob an den Gerüchten etwas dran ist." Langsam schob er die Tür auf und hob seine Lampe. Das Licht fiel auf einen Tisch, der mit einem schmutzigen Laken bedeckt war. Darunter zeichneten sich die Umrisse einer menschlichen Gestalt ab.
Horaz tastete nach dem Tuch, zog es mit einem Ruck beiseite - und fluchte, denn in das verzerrte Gesicht des Toten hatte sich das pure Grauen gemeißelt. "Was zum Geier ist diesem armen Teufel bloß zugestoßen?"

Halleluja. Ein breites Grinsen umspielte die spröden Lippen von Pablo Alvarez. Zweieinhalb Monate war es her, seit er zuletzt eine nackte Frau gesehen hatte. Auf dem Trail gab es nichts als Staub und Longhorns. Und die Girls, die er in einsamen Nächten in sein zerfleddertes Notizbuch zeichnete, zählten nicht.
Endlich war er wieder in der Stadt - und er gedachte die Zeit bis zu seinem nächsten Job weidlich zu nutzen. Miss Myra hatte ihn in ein privates Separee geführt und mit einem Lächeln, das ihm alles versprach, auf das Guckloch gedeutet. Dann war sie gegangen. Breitbeinig ließ er sich auf dem Sessel nieder, schob den Riegel beiseite und spähte durch die Öffnung in der Wand. Sie erlaubte ihm einen Blick in das benachbarte Schlafzimmer. Doch was war das? Jedenfalls nicht das Vergnügen, für das er bezahlt hatte.
"Madre De Dios!" Er zuckte zurück, als hätte er sich verbrannt. "Welcher bastardo macht so etwas?"

Schockschwerenot! Dieser Cowboy ist eine Lady! Verblüfft mustert Lassiter den vermeintlichen Burschen, den er soeben aus den reißenden Fluten des Missouri gerettet hat. Unter dem viel zu weiten Hemd verbergen sich sinnliche Kurven. Und die Schöne hat noch mehr Überraschungen auf Lager. Als sie sich nachts am Feuer aufwärmen, lässt sie die letzten Hüllen fallen.
Ja, Carrie ist alles andere als schüchtern. Sie weiß nur zu gut, dass jede Nacht ihre letzte sein kann. Schließlich ist sie auf einer schier aussichtslosen Mission...

Lassiters neuer Auftrag führt ihn in das "Montana Rose", ein Bordell im Nordwesten des Territoriums. Hier suchen gut betuchte Gäste für ein paar Stunden Entspannung. Männer mit Macht und Einfluss: Senatoren, Banker und Eisenbahnunternehmer. Die abgeschiedene Lage macht das Etablissement zu einem Geheimtipp.
Doch jetzt droht mächtiger Ärger. Die Ladys haben dem falschen Mann in die Suppe gespuckt. El Toro und seine Bande sind hinter ihnen her - und mit denen ist nicht zu spaßen.
Lassiter soll sich die Kerle vorknöpfen. Dafür ist ihm der Dank der Ladys gewiss. Doch der Traumjob droht in einem Desaster zu enden, denn nichts ist, wie es scheint. Als Lassiter dämmert, dass er hereingelegt wurde, ist es schon fast zu spät...