Heartbeat Compete

System gegen Chaos, Disziplin gegen Instinkt und ein Headcoach gegen den Mann, der ihn regelmäßig in den Wahnsinn treibt — auf sehr unanständige Weise. Maddox: Ich habe viele Talente: Interceptions, Trash Talk, Gegner mental zerlegen und Teamkollegen filmen, bis sie drohen, mein Handy in der Kühltonne zu versenken, weil ich der Social-Media-Liebling der Fans bin, die meinen Kabinen-Content über alles lieben. Außerdem sorge ich regelmäßig dafür, dass Coach Wilson diese steile Falte zwischen den Augenbrauen bekommt, die verdammt noch mal nicht so heiß an ihm aussehen sollte! Offiziell bin ich der Star-Cornerback der L.A. Thunderwolves, inoffiziell der Grund, warum unser Headcoach heimlich Meditationsapps googelt. Er will System. Ich spiele mit Instinkt. Er will Disziplin. Ich will wissen, wie lange es dauert, bis er die Kontrolle verliert: D.G. Wilson — der Mann, dessen Vornamen niemand kennt und der früher schon versucht hat, mich zu bändigen. Spoiler: Hat nicht funktioniert. Noch größerer Spoiler: Jetzt will ich, dass er mich bändigt — am liebsten mit Plüschhandschellen am Bettpfosten. Coach Wilson: Maddox Washington war schon immer zu viel: Zu vorlaut. Zu impulsiv. Zu schnell. Zu alles. Und dabei viel zu talentiert, um ihn einfach seinem eigenen Chaos zu überlassen. Als Kind brachte er sich ständig in Schwierigkeiten. Als Teenager wurde er zum besten Cornerback, den ich je trainiert habe. Jahre später ist aus diesem Chaos ein NFL-Star geworden, der ständig mit dem Handy in der Umkleide filmt, seine Gegner bis zum Zerreißen provoziert und mich ansieht, als wäre ich nicht der neue Headcoach seines Teams, sondern eine heiße Herausforderung. Ich habe den Job bei den Thunderwolves angenommen, weil meine Familie das Geld braucht — nicht weil ich wieder in Maddox' Umlaufbahn geraten wollte. Doch dann steht er vor mir, grinst wie früher und nennt mich "Sir", obwohl ich ihm das ausdrücklich verboten habe. Ich sollte ihn auf Linie bringen — und dabei auf keinen Fall an seine talentierten Hände denken. Oder daran, wie sich seine sinnlichen Lippen auf meinen anfühlen. Und erst recht nicht daran, dass er der einzige Mensch ist, der mein größtes Geheimnis kennt. Leider ist Maddox noch nie vor Grenzen zurückgeschreckt und überschreitet sie auch diesmal mit einem breiten Grinsen. Ein rebellischer Cornerback mit Tattoo-Armen, Dreadlocks und gefährlich guter Kamera-Präsenz. Ein Coach, der seine größte Schwäche hinter Disziplin, Taktik und geheimnisvollen Initialen verbirgt. Und eine Sideline voller Menschen, die besser nicht merken sollten, dass zwischen "Washington, in mein Büro!" und "Ja, Sir!" höchstens ein Zentimeter Selbstbeherrschung liegt.

Ein Zimmer. Zwei Männer. Und unendlich viele Möglichkeiten, einander zu hassen - oder zu küssen. Bobby-Lee: Mein Plan war einfach: Knieverletzung auskurieren, wieder fit werden, aufs Footballfeld zurückkehren und die nächste Saison retten. Bis ich mir ein Zimmer mit Steven Russell teilen muss - dem Arschloch, das die Frau, die ich wie eine Schwester liebe, wie Dreck behandelt hat. Jetzt sitze ich mit ihm in der Reha fest und muss mir anhören, wie er sich als Opfer inszeniert. Ich sollte ihn hassen - und das tue ich auch. Bis ich mitbekomme, wie er nachts um den Schlaf kämpft, und anfange zu verstehen, dass der gescheiterte Rockstar, den meine Freunde und ich so verteufeln, selbst zerbrochen ist. Der Mann ist eine Katastrophe auf zwei Beinen, aber verdammt noch mal, er ist auch die heißeste Katastrophe, die mir je begegnet ist - vor allem, wenn er morgens mit freiem Oberkörper nur in Boxershorts gekleidet aus dem Duschraum tritt ... oder abends zärtlich über die Saiten seiner Gitarre streicht und mit samtig-brüchiger Stimme seine Seele preisgibt. Steven: Ich dachte, ich könnte nicht tiefer fallen: Pleite und mit gebrochener Wirbelsäule von meiner eigenen Tochter in die Reha abgeschoben. Dass ich dort auf Bobby-Lee Montgomery, den Quarterback der L.A. Thunderwolves, treffe, hatte ich nicht erwartet. Und noch weniger, dass er mich anschaut, als wäre ich der Teufel höchstpersönlich. Er hasst mich für das, was ich Nuria angetan habe, aber die Art, wie er mich mit seinen Blicken auszieht, spricht eine andere Sprache. Und dass mich diese Blicke nicht kalt lassen, lässt eine lebensverändernde Erkenntnis in mir reifen: Ich bin nicht nur pleite und gebrochen, sondern offenbar auch bisexuell - und auf dem besten Weg, mich in den Mann zu verlieben, der mich hasst und trotzdem küsst, als würde er meine törichten Gefühle erwidern.

Er ist mein Boss. Ich bin sein Spieler. Wir hatten eine Nacht, und dabei muss es bleiben. Trey: Es gibt tausend Wege, seinen neuen Boss kennenzulernen - nackt in dessen Bett ist definitiv nicht der professionelle Start, den ich mir als neuer Offensive Tackle der L.A. Thunderwolves gewünscht hätte. Entsprechend schockiert starre ich Julian an, als er drei Tage nach unserem One-Night-Stand plötzlich als General Manager vor mir steht - kalkuliert-kontrolliert in seinem makellosen Anzug und mit einem Lächeln, das mich gleichzeitig provoziert und zerstört. Jetzt muss ich so tun, als wäre nichts zwischen uns passiert ... während mich jede weitere Begegnung daran erinnert, wie er unter mir gebebt hat. Julian: Mein ganzes Leben habe ich darauf aufgebaut, die Kontrolle zu behalten - über mein Medienimperium, mein Image und seit Neuestem: die L.A. Thunderwolves. Als erster offen schwuler GM der Liga will ich den Football-Sport revolutionieren und die NFL inklusiver gestalten. Doch dann treffe ich ihn wieder: Trey Ridley, den grumpy Boston-Riesen, mit dem ich eine spektakuläre Nacht verbracht habe. Als sein neuer Boss darf ich ihn nicht berühren. Aber als Mann kann ich ihm unmöglich widerstehen. Leider bleiben unsere heimlichen Treffen nicht unbemerkt, und wir geraten ins Visier der homophoben, religiös-fanatischen Sekte "Die Erleuchtete Wahrheit". Zwischen Lügenpresse, Hasspredigern und grausamen Drohbotschaften muss ich mich entscheiden, ob ich für unsere Liebe kämpfe - oder sie opfere, um Trey zu schützen. Verbotene Liebe im Rampenlicht, religiöser Hass im Schatten - und zwei Männer, die alles riskieren, um sich nicht noch einmal zu verlieren.