Erhobenen Hauptes

Das letzte Versprechen: Brutal wird die kleine Anni 1944 in Siebenbürgen aus den Armen ihrer jungen Mutter gerissen – und in ein jugoslawisches Kinderheim verschleppt. Zwar gelingt dem Kind schließlich die Flucht, doch damit ist ihr Leid noch nicht zu Ende: Annies schwer traumatisierte Mutter hat keine Liebe mehr übrig, und im Nachkriegsdeutschland ist kein Platz für das Leid der vergessenen Generation …

Das einzige Kind: Oktober 1940 im ehemaligen Jugoslawien; eine Granate, die faschistische Ustashas in sein Zuhause werfen, macht den 5-jährigen Djoko zum Waisen. Für den kleinen Jungen beginnt eine jahrelange Flucht mitten durch die schlimmsten Kriegswirren. Immer wieder findet Djoko Hilfe, immer wieder werden ihm Menschen entrissen. Aber eines verliert er nie: die Hoffnung.

1944 beginnt für die 16-jährige Schwarzmeer-Deutsche Lydia ein Albtraum, der nicht enden will: Als die Rote Armee auf ihr kleines Dorf bei Odessa in der Ukraine vorrückt, flieht die Familie, sie schafft es sogar bis nach Deutschland! Doch sie werden zurückgeholt. Mit Mutter und vier Geschwistern wird Lydia bei minus 50 Grad nach Sibirien verschleppt. Zwölf unbarmherzige Jahre lang kämpft sie in einem Gulag ums Überleben – und wird Mutter von acht Kindern, von denen sechs überleben. Als man sie endlich aus dem Lager entlässt, ist der Eiserne Vorhang dicht. Weitere 12 Jahre irrt sie mit den Kindern durch die Sowjetunion, immer nur ein Ziel vor Augen: um jeden Preis mit ihnen nach Westdeutschland gelangen, auch wenn sie da noch nie war. Deutschland ist ihre Heimat!

Als sich Clara und Viktor im Sommer 1965 ineinander verlieben, wissen sie nicht, dass sie sich bereits als Kleinkinder an einem Bahnhof in Ostpreußen begegnet sind und dank ihrer jeweils unfassbar mutigen Mütter damals überlebt haben. Viktor hat eine unfassbare Nachricht für Clara: Ihre leibliche Mutter lebt. Und will sie kennenlernen. Wäre da nicht inzwischen der Eiserne Vorhang, der nicht nur Mutter und Tochter, sondern auch die beiden Liebenden trennt. Viktor und Clara schmieden einen gewagten Plan, denn es regt sich bereits neues Leben in Clara ...

Im Namen der Barmherzigkeit nimmt die steirische Bauernfamilie Kellerknecht jedes Jahr ein Pflegekind auf. So kommt die knapp dreijährige Steffi in den Siebzigerjahren auf den abgelegenen Bauernhof. Zwischen den anderen Pflegekindern lernt sie schnell, dass sie für ihre kargen Mahlzeiten und das Etagenbett in der Dachkammer hart schuften muss, und zwar barfuß. Ab ihrem neunten Lebensjahr wird Steffi vom Bauern regelmäßig missbraucht. Mit fünfzehn ist sie schwanger und wird in ein Kloster abgeschoben, wo sich barmherzige Nonnen um ledige junge Mütter kümmern. Steffi will ihrem Kind eine bessere Kindheit bieten und macht sich auf die Suche nach ihrer leiblichen Mutter …

Es ist Liebe auf den ersten Blick, als sich Johanna und Dieto 1957 in Dresden zum ersten Mal begegnen. Ihre Väter waren zusammen in russischer Kriegsgefangenschaft, und beide bringen ihren Kindern die artistischen Kunststücke bei, die ihnen den sicheren Tod im Arbeitslager erspart haben. Doch als das junge Artistenpaar nach hartem Drill schließlich Weltniveau erreicht, muss Dieto sich drei Jahre beim Militär verpflichten. Das junge Paar flieht Hals über Kopf in einem Schlauchboot über die Adria, wo sie nur mit Badesachen bekleidet nach 36 Stunden völlig erschöpft ankommen .Da wird ihnen bewusst, dass sie ohne ihr Equipment keine Existenz aufbauen können. Dieto lässt Johanna bei Fremden zurück und versucht es ein zweites Mal....

Oktober 1940 im ehemaligen Jugoslawien: Die Familie des 5-jährigen Djoko führt ein einfaches, aber glückliches Leben in einem kleinen Dorf. Bis die faschistische Armee der Ustashas auftaucht, die allen Serben den Tod geschworen hat. Eine Granate fällt in die winzige Hütte, nur Djoko überlebt schwer verletzt. Als er sich endlich aus den Trümmern ins Freie gerobbt hat, ist sein Martyrium noch nicht zu Ende: Für den kleinen Vollwaisen beginnt eine jahrelange Flucht, die ihn mitten in den schlimmsten Kriegswirren vom heutigen Bosnien über Rumänien und Deutschland nach Österreich führen wird. Immer wieder findet Djoko Hilfe, immer wieder werden ihm Menschen entrissen. Aber eines verliert er nie: die Hoffnung.

Mit dem Mut zur Liebe: Als Kinder müssen sie aus dem brennenden Dresden fliehen, als Erwachsene wagen die Artisten Dieto und Johanna die Flucht aus der DDR: in einem winzigen Schlauchboot quer über die Adria, bekleidet nur mit Badesachen. Doch als sie endlich in der Freiheit ankommen, wird ihnen bewusst, dass sie sich ohne ihre Ausrüstung keine Existenz aufbauen können …

Zeit zu verzeihen: Als sich Clara und Viktor 1965 ineinander verlieben, wissen sie nicht, dass sie sich bereits als Kleinkinder begegnet sind – und nur dank des Mutes ihrer Mütter überlebt haben. Clara hat ihre leibliche Mutter nie kennengelernt, doch nun hätte sie die Chance dazu. Wäre da nicht der Eiserne Vorhang, der sie auch von Victor trennt. Die beiden Liebenden schmieden einen gewagten Plan …