Dornenkleid

Ein Serienkiller geht in Sacramento um, der Jagd auf Frauen macht. Als der Killer jedoch die junge Daisy Dawson als neues Opfer auswählt, gerät er an die Falsche. Daisy schlägt ihn in die Flucht und reißt ihm dabei ein Medaillon vom Hals. Dessen Gravur eines Lebensbaums entspricht exakt der Tätowierung, die FBI-Agent Gideon Reynolds einst unfreiwillig zugefügt wurde. Die Spur führt Daisy und Gideon in die Schusslinie des Serienkillers – und zu der verborgenen Sekte The Church of Second Eden …

Ein Mordanschlag, dem sie nur knapp entkommen ist, hat Strafverteidigerin Gwyn Weaver zu einer toughen Frau werden lassen. Trotzdem ist sie kurz davor, ihrem Freund und Kollegen Thomas Thorne ihre Gefühle zu offenbaren. Doch dann findet man den Anwalt neben der Leiche einer Frau, ihr Blut an seinen Händen. Thomas kann sich an nichts erinnern. Gwyn, die an seine Unschuld glaubt, setzt alles daran, ihrem Freund zu helfen. Keiner von beiden ahnt, dass dies erst der Anfang eines gnadenlosen Rachefeldzugs ist: Jemand ist gekommen, um Thomas alles zu nehmen – vor allem jene, die er liebt ...

Als Faith in das ehemalige Anwesen ihrer Familie zieht, ahnt sie nicht, dass das alte Herrenhaus schreckliche Geheimnisse verbirgt. Im Keller werden ausgeweidete Frauenleichen gefunden und Faith gerät in Verdacht, selbst mit den Morden zu tun zu haben. Auch der hinzugerufene FBI-Agent Deacon Novak zweifelt an ihrer Unschuld und kann sich ihr dennoch nicht entziehen. Gemeinsam betreten sie einen düsteren Pfad, der weit in Faith‘ Vergangenheit führt.

Zwar hat der gutaussehende Anwalt Kaj Cardozo damit gerechnet, dass sein aktueller Fall, in den ein bekannter Star involviert ist, für ungewollte Aufmerksamkeit sorgt. Aber als sein 10-jähriger Sohn Elijah nur knapp einer Entführung entgeht, ist Kaj geschockt und schaltet die Privatdetektei Broussard Investigations ein. Die Marine-Veteranin Val Sorenson steht Elijah ab sofort als Leibwächterin zur Seite. Der knallharten Ex-Soldatin mit dem weichen Herzen wachsen sowohl ihr kleiner Schützling als auch dessen Vater ans Herz. Doch ein Netz aus Drogenkriminalität, Polizeikorruption und Auftragskillern, die es auf Elijah, Kaj und seinen Mandanten abgesehen haben, bringt sie alle in tödliche Gefahr …

Zufällig stolpert Detective Kit McKittrick eines Abends regelrecht über eine verstümmelte Leiche: Der Tote ist ein Lokalpolitiker, der bei vielen Wählern extrem beliebt war – aber von einer noch größeren Zahl gehasst und verachtet wurde. Dementsprechend lang ist die Liste der Verdächtigen. Während Kit und der Polizeipsychologe Sam Reeves nach und nach die finsteren Machenschaften des Ermordeten aufdecken, dringen sie immer tiefer in die gefährliche Parallelwelt der reichsten und mächtigsten Bürger San Diegos ein. Gleichzeitig läuft ihnen die Zeit davon, denn jeder einzelne ihrer Informanten wird grausam ermordet. Offenbar will der Killer alle losen Enden aus der Welt schaffen – und jeden, der ihm im Weg steht.

Der junge Star-Koch Gabe kann und will nicht glauben, dass sein Vater Rocky Selbstmord begangen haben soll. Er ist überzeugt, dass jemand den Polizisten zum Schweigen bringen wollte. Deshalb wendet er sich an die toughe Privatermittlerin Molly Sutton, die denen hilft, die nirgendwo sonst Hilfe bekommen. Bald finden sie und Gabe heraus, dass Rocky tatsächlich heimlich an etwas gearbeitet hat. Er hatte Kontakt zu einem jungen Mann, der Jahre zuvor, während des Hurrikans Katrina, einen Mord beobachtet hat. Doch dann war die Leiche verschwunden. Molly und Gabe ahnen nicht, über wie viel Macht der Mörder, den sie suchen, tatsächlich verfügt. Und wie weit er zu gehen bereit ist, um sein Geheimnis zu schützen …

Zwar konnten die ehemaligen Sekten-Opfer Gideon Reynolds und seine Schwester Mercy einen der Gründer der Church of Second Eden überwältigen, doch mit DJ Belmont ist ihnen ein weiterer Sektenführer auf der Spur, der um jeden Preis ihren Tod will. Währenddessen wird Gideons Freund und Kollegen, FBI Special Agent Tom Hunter, der Hilferuf zweier Teenager zugespielt, die kürzlich von der Sekte verschleppt wurden. Zusammen mit der ehemaligen Soldatin und Ärztin Liza Barkley, die schon lange Gefühle für den verschlossenen Tom hegt, nehmen die Agents den finalen Kampf gegen Eden auf. Die Zeit läuft ihnen davon, denn es steht auch das Leben einer Schwangeren und ihres ungeborenen Kindes auf dem Spiel …

Detective Kit McKittrick wird in die Seniorenwohnanlage Shady Oaks gerufen. Man hat die Leiche eines Bewohners gefunden, der erstochen wurde. Der Mann hat sich offensichtlich gegen seinen Angreifer gewehrt. Wer hatte es auf Frankie, einen ehemaligen Cop, abgesehen – und warum? War Frankie ein einmaliges Opfer, oder sind die anderen Bewohner von Shady Oaks ebenfalls in Gefahr? Kit McKittrick nimmt mit der Hilfe des Psychologen Sam Reeves die Ermittlungen auf.

Detective Kit McKittrick und Psychologe Sam Reeves stehen vor dem Haus von Mary Sherman, als plötzlich auf sie geschossen wird. Im Haus finden sie nur noch Marys Leiche. Die Frau hatte sich mit Kits Pflegeschwester Akiko treffen wollen, um ihr Informationen über ihre leibliche Mutter zu geben, war dann aber nicht aufgetaucht. Kit befürchtet, dass nun auch Akikos Leben in Gefahr ist. Sie muss dringend Antworten finden. Doch zum einen ist niemand in diesem Spiel, wer er zu sein scheint. Zum anderen wurde Kit verletzt und von den Ermittlungen abgezogen. Es könnte sie ihre Karriere kosten, wenn sie einfach weitermacht. Nur wie soll sie tatenlos zusehen, wenn die Menschen, die sie liebt, in Lebensgefahr schweben?