Die Stadt der Auserwählten

Italien, 1159. Das Reich ist ein Pulverfass. An der Seite von Kaiser Barbarossa und Heinrich dem Löwen zieht Berengar, Hitzkopf und Stratege zugleich, gegen die rebellierenden lombardischen Städte. Doch in den gefährlichen Kämpfen lauert nicht nur der Tod durch das Schwert. Sein skrupelloser Erzfeind Erkanbald bedroht auch Adela, Berengars verbotene Liebe. Während er an allen Fronten kämpft, gärt in Berengar das Geheimnis, das alles unwiderruflich verändern wird: Er weiß, wessen Blut wirklich in seinen Adern fließt. Doch damit steht alles auf dem Spiel: seine Stellung, seine Ehre – und sogar sein Leben.

1154: Berengar, Sohn eines einflussreichen Dienstmannes von Herzog Heinrich dem Löwen, glänzt an der Kölner Domschule vor allem durch Eskapaden. Als sein Bruder unerwartet stirbt, rückt er mit einem Mal zum Erben der väterlichen Besitzungen auf. Doch erst soll er beweisen, dass er der Verantwortung gewachsen ist. Um seinen Vater von sich zu überzeugen, schließt Berengar sich König Barbarossa für den Zug nach Italien an. Kaum liegt der beschwerliche Alpenübergang hinter ihnen, gibt es Schwierigkeiten: Mailänder Truppen stellen sich dem Heer in den Weg, und die Gegner von Berengars Familie trachten ihm nach dem Leben. Trotz aller Hindernisse setzen sie den Weg nach Rom zu Barbarossas Kaiserkrönung fort. Dabei weiß Berengar noch nicht, dass er in eine tödliche Falle läuft…

Herbst 885: Der dänische Heerkönig Siegfried hat die aus Friesland vertriebenen Dänen versammelt und fährt brandschatzend an der französischen Küste westwärts. Als er in die Seinemündung einläuft und eine Festung nach der anderen überrennt, wird klar: Er will Paris plündern. Graf Odo, der die Verteidigung leitet, bittet Tankred um Hilfe. Der erfahrene Kämpfer und Stratege kommt mit seiner dänischen Geliebten Alva gerade noch rechtzeitig, bevor Siegfried die Zugänge zur Stadt auf der Seine-Insel sperrt. Während die Dänen mit allen Kräften gegen die Mauern anrennen und die Zustände immer dramatischer werden, findet Tankred heraus, dass innerhalb der Stadtmauern ein Verräter sein Unwesen treibt, der Paris den Feinden ausliefern will. Der Verdacht fällt auf Alva. Tankred kämpft nun an drei Fronten zugleich: Er muss die Dänen zurückschlagen, Alva retten und den Feind in den eigenen Reihen stellen.

Das Jahr 882: Nach der Belagerung der Wikinger in Asselt fordert Tankred endlich Gerechtigkeit für seine Mutter ein, damit er sein Erbe antreten kann. Doch dafür braucht er die Unterstützung des Papstes. Es trifft sich gut, dass der Kaiser ihn für einen heiklen Auftrag nach Rom schickt. Und so begibt sich der weltgewandte Kämpfer mit seinen Weggefährten in doppelter Mission auf die gefährliche Reise nach Süden. Doch er weiß, dass der größte Kampf ihm nach seiner Rückkehr bevorstehen wird: Sein skrupelloser Halbbruder Gerold hat in Maastricht einen Pakt mit dem Teufel geschlossen, um Tankred aus dem Weg zu räumen und das Erbe ein für alle Mal in die Hände zu bekommen.

Juli 882: Tankred hat noch eine Rechnung offen. Seine Stiefmutter Uta hat ihn vor Jahren um sein Erbe betrogen. Um endlich zu seinem Recht zu kommen und Uta zu Fall zu bringen, braucht er mächtige Unterstützung. Doch die bekommt er nicht ohne Gegenleistung: Im Auftrag des Kaisers soll der gebildete Kämpfer in einen erbarmungslosen Krieg gegen die Normannen ziehen, die sich unweit seiner Heimatstadt Maastricht verschanzt haben. Zusammen mit seinen Mitstreitern wagt er sich in die Höhle des Löwen und steht dabei plötzlich einem alten Widersacher gegenüber.

Januar 882: Die Normannen nähern sich brandschatzend dem Kloster Prüm in der Eifel. Die Mönche fliehen, doch einer bleibt: Tankred, der Bibliothekar. Während die Plünderer die Kirche stürmen, rettet er den berühmten Bücherschatz, bevor er aus dem brennenden Gemäuer entkommt. Der im Kampf ausgebildete Adelssohn schlägt sich nach Aachen durch, wo seine Schwester Judith lebt, doch er kommt zu spät: Das Mädchen wurde von den Normannen verschleppt. Es beginnt eine atemlose Jagd voller Gefahren, bei der ihn seine eigene Vergangenheit einholt: In einem unbeherrschten Moment hatte er vor Jahren seine Waffe gezogen – mit fatalen Folgen. Um Judith zu retten, muss er nun erneut zum Schwert greifen.