Die Elixiere des Teufels

Das berühmte Märchen von der dunklen Macht unserer Wahrnehmung

Der kleine Nathanael fürchtet sich vor dem Sandmann. Nimmt er ihm tatsächlich die Augen weg, wenn er nicht schlafen will? Und wer ist der schauderhafte Herr Coppelius, der gemeinsam mit seinem Vater seltsame Experimente durchführt? Jahre später, Nathanael ist mittlerweile Student, verliebt er sich in Olimpia. Sie hat alles, wovon er geträumt hat, nur wirkt sie immer wieder seltsam unbeteiligt und emotionslos. Stimmt etwas nicht mit ihr oder wird er selbst allmählich wahnsinnig? Und ist das, was wir sehen, nur eine Imagination unseres Inneren?

1816 erschien E. T. A. Hoffmanns berühmtes Kunstmärchen, eine literarische Ikone der Schwarzen Romantik. Nach dem großen Erfolg von Dostojewskis Weißen Nächten hat Stella Dreis nun Hoffmanns Erzählung mit ihren unverwechselbaren Bildern in Szene gesetzt.

Die kleine Marie findet am Weihnachtsabend unter dem Gabentisch einen Nussknacker, den sie gleich in ihre Obhut nimmt. Bald stellt sich heraus, dass ihn ein wunderbares Geheimnis umgibt. E. T. A. Hoffmann, der das Märchen für die Tochter seines Freundes Eduard Hitzig schrieb, veröffentlichte es zuerst in seinem Erzählzyklus Die Serapionsbrüder 1819/1821, es gehört heute zu den bekanntesten und beliebtesten Weihnachtsgeschichten in deutscher Sprache.

Der vorliegende Band bietet den ungekürzten Text zusammen mit den meisterlichen Illustrationen von Lisbeth Zwerger.

Mit den Fantasiestücken, seiner ersten Buchveröffentlichung, hat Hoffmann der Erzählkunst nicht nur neue Inhalte und Themen erschlossen, sondern auch bereits zu neuen Darstellungsformen gefunden: einem »fantastischen« Erzählen, zu dessen Merkmalen von Beginn an die Kunst der Komposition aus den heterogensten Elementen, Selbstreflexion, Ironie und Humor gehören. Erzählungen über Künstlergestalten und Musik stehen im Zentrum dieser Sammlung, außerdem ein erstes Nachtstück, eine Satire und mit dem Kunstmärchen Der goldene Topf eines der bedeutendsten überhaupt in der Geschichte der Gattung.

Die Ausgabe bietet neben den Fantasiestücken weitere wichtige, zeitlich verwandte Werke: musikkritische Arbeiten sowie die politische Flugschrift Die Vision auf dem Schlachtfelde bei Dresden. Sie enthält neben einem umfangreichen Kommentar auch die politischen Karikaturen, die Hoffmann als einzige seiner zahlreichen Zeichnungen als Einzelbilder veröffentlichte.

Die Geschwister Christlieb und Felix von Brakel leben mit ihren Eltern auf dem Land. Eines Tages kommt ihr reicher, weltläufiger Onkel Cyprianus zu Besuch und bringt ihnen »modernes« mechanisches Spielzeug aus der Stadt mit. Er verspricht, ihnen einen »zeitgemäßen« Hauslehrer zu besorgen, damit sie nicht »zurück blieben«. Doch der angekündigte Erzieher, der pechschwarz gekleidete Magister Tinte, entpuppt sich als Kinderfeind und Sadist. So bitten sie das magische »fremde Kind«, das sie auf ihren Waldspaziergängen kennengelernt haben, um Hilfe.

Ein Märchen – auch für Erwachsene: E. T. A. Hoffmans Meistererzählung, in der Sammlung Die Serapionsbrüder 1819 veröffentlicht, erscheint erstmals als vollständige Einzelausgabe in der Insel-Bücherei, illustriert von der unvergleichlichen Lisbeth Zwerger.

Diese Ausgabe der »Suhrkamp BasisBibliothek – Arbeitstexte für Schule und Studium« bietet nicht nur E.T.A. Hoffmanns berühmtes Märchen Der goldene Topf, sondern auch einen Kommentar, der alle für das Verständnis des Buches erforderlichen Informationen enthält: eine Zeittafel zu Leben und Werk des Autors, ausführliche Hinweise zum historischen und biographischen Hintergrund des Märchens, die Entstehungs- und Textgeschichte, Deutungsansätze, Literaturhinweise sowie Wort- und Sacherläuterungen.

Der Sandmann und Das Fräulein von Scuderi sind die beliebtesten und meistgelesenen Novellen von E.T.A. Hoffmann.

Die Geschichte vom Sandmann, der den Kindern nachts die Augen ausreißt, gilt als Vorläufer des Schauerromans und inspirierte u.a. Hitchcock zu seinen Meisterwerken. Während hier das Grauen und Fürchten im Vordergrund steht, wird der Leser von Fräulein von Scuderi, die eine rätselhafte Raubmordserie im absolutistischen Paris aufzuklären hat, in eine Welt der Kunst, des Wahnsinns und des Verbrechens entführt.