Unter dem ausladenden Kronendach der alten Eiche haben sich Philipp und Rosalie einst geschworen, dass ihre Liebe ewig halten soll. Um den Pakt zu besiegeln, hat Philipp dabei ihre Initialen in die Rinde des breiten Stammes geritzt.
Doch nun, fünf Jahre später, sitzt die inzwischen vierundzwanzigjährige Bauerstochter allein unter dem knorrigen Baum, denn das junge Glück fand damals ein abruptes Ende. Nachdem Philipp ein großes Unglück über seine Familie gebracht hatte, verschwand er von einem auf den anderen Tag. Seitdem hat niemand in St. Christoph je wieder etwas von ihm gehört.
Rosalie hat all die Jahre auf Philipps Rückkehr gehofft, doch sie weiß: Wenn sie ihrem sterbenskranken Vater seinen letzten Wunsch erfüllen will, dann darf sie nicht mehr länger warten. Der Bauer wünscht sich nichts sehnlicher, als seine Tochter zum Traualtar zu führen und in guten Verhältnissen zu wissen, bevor er die Augen für immer schließt. Einen Bräutigam hat er auch schon für sie ausgesucht: Es ist ausgerechnet Michael, der Bruder des verschollenen Philipp ...
Niemand auf dem Etzel-Hof weiß, dass die junge Magd Franzi den Hoferben Julian liebt. Auch Julian hat keine Ahnung davon. Er beachtet die Franzi so wenig wie die anderen Madeln aus dem Bergdorf.
Denn Julian träumt von einer ganz besonderen Frau: Schwarzhaarig soll sie sein, mit dunklen Augen und lockenden roten Lippen.
Und dann begegnet er seiner Traumfrau wirklich und verfällt ihr in leidenschaftlicher Liebe ...
